劳拉一家原本居住在威斯康星州的大森林里，后来爸爸、妈妈决定带着女儿玛丽、劳拉和刚出世的小婴儿卡莉，还有忠诚的看家狗杰克，一同到西部大草原去拓荒。　　那里是印第安人的居住地。谁也不知道将会发生什么事情。　　劳拉一家离开了威斯康星州的大森林，驾上大篷车向西部前进。一家人的全部家当都装载在一辆篷车上，爸爸赶着马车向西部行进。在冰河快要解冻的晚冬，他们越过密西西比河，还经过了结冰的湖面，渡过激流，攀过悬崖，一路上翻山越岭，穿越高山密林，走过峡谷平原。当他们连人带车泅过密苏里河的时候，全家人差点儿被汹涌的激流卷走，在横渡激流的时候他们还差点儿失去了杰克。　　他们终于来到了一片大草原上。在这片辽阔的大草原上，没有迹象表明从前有别人来过这里。篷车孤零零地停驻在广阔的土地和天空之间，一家人搭起了宿营地。这里距离最近的小镇——独立镇，约有六十四千米。爸爸很满意，决定从此就在这里开始新生活。他们在这里搭建了小木屋、马厩，开辟了自己的农场，与相邻的其他移民和睦相处。生活虽然很艰难，但日子一天天好起来。日子久了，爸爸逐渐完善着他们的家园，慢慢地，他们有了壁炉，有了暖和的地板，后来爸爸甚至为他们的房子装上了玻璃，这样即使冬天很冷，他们也可以从窗户里看到外边了，而且阳光也可以照进来了。　　这片陌生的地方充满了危险。到处有狼群出没，夜里常有群狼围着小木屋仰天长啸；白天常有赤身裸体的印第安人经过，他们有的很有礼貌，有的却很野蛮，时常闯进屋里来拿东西；夏天的蚊子传播可怕的疟疾，全家人都因染病而卧床不起，幸好有黑人大夫来救治，否则后果不堪设想；有一次，草原起了大火，火势差点儿吞没了整个农场和木屋。　　不过这片陌生的地方也生机勃勃，天上的云雀，地上的野兔、肥松鸡，印第安旧营地的彩色珠子，都令孩子们着迷。上面是蓝天白云，下面是一望无际的草原，绿草在风的吹动下，如波浪般一会儿明亮，一会儿暗淡。　　一家人还与邻居爱德华兹先生结下了深厚的友谊。在一个寒冷的圣诞夜，爱德华兹先生冒着生命危险游过河，他给玛丽和罗拉带来了圣诞礼物。他说自己在小镇上遇到了圣诞老人，老人说没法渡过河，就请他来转交圣诞礼物。虽然礼物很简单——只有两个杯子、两根棒棒糖、两块饼子和两个便士，但足以让孩子们激动得欣喜若狂。爸爸握着爱德华兹的手，感动得不知说什么好。　　可惜好景不长。政府又决定把这片土地还给印第安人，并派出军队准备驱赶大草原上的白人移民。查尔斯～家只好把家当装上车，告别了大草原和小房子，又开始了新的漫漫迁徙路。