本书是对阳明心学与中晚明士人精神生态及其行为方式之间关系的研究，采取文、史、哲打通的研究方式，具体察阳明心学在历史的实际运行过程中对士人心态的影响方式与影响结果。其主要研究途径为探讨阳明心学产生的历史前提与发生契机，指出阳明心学的实质特征与对阳明本人人生存在的意义，梳理出阳明心学在中晚明的历史演变过程中对士人精神生态所造成的实际影响。其主旨在于揭示阳明心学为了解决明代士人的生存困境，提出了致良知的哲学主张，它由内在的个体自适与万物一体的社会关怀两方面的内涵构成，目的是要解决自我生命的安顿与挽救时代的危机，而在历史的实际运行中，它却逐渐地向着个体的自适而倾斜，从而变成一种士人自我解脱的学说。