本书是著名历史学家谢国桢先生晚期写的一本汉代历史专著。谢国桢先生专长于明清史，尤其是晚明史。他还是金石学大家。本书是谢国桢先生在研究兴趣中产生的研究新领域。谢国桢先生从汉代画像石入手，通过画像石传达的信息研究汉代政治、经济、文化、风俗等社会生活各个方面。语言简练生动，篇幅短小精悍，既有一定的学术价值，又有相当的可读性和趣味性，符合“大家小书”系列的出版宗旨。