《绿化树》发表于1984年。作者以第一人称“我”为主线，叙写了文革中的知识分子被流放到西北地区后的经历。作品通过人物的一系列忏悔、内疚、自责、自省等内心活动的描写，对饥饿、性饥渴和精神世界的困顿等问题进行了思考与解读，展现了特定年代知识分子的苦难遭遇。 小说使用现实主义的手法，兼具浪漫主义诗情，真实、艺术地再现了生活。当年发表之后曾引起了很大的争议。