绍兴十二年（公元1142年）是南宋历目前具有分水岭和里程碑意义的一年。此前，绍兴十一年年底，宋金和议正式签署；腊月二十九日（小年夜），岳飞被杀。这既标志着靖康之难后长达十五年战乱的结束，又是南宋王朝此后一以贯之的外示苟且、内图繁荣这一基本国策的转型期，宋高宗自诩的“中兴盛世”亦由此拉开了帷幕。这一年所发生的一系列事件，对于观照整个南宋以至中国的封建社会，都具有相当典型的标本意义。