洪武十一年，朱元璋与以中书省左丞相胡惟庸为首的胡党之间的暗斗已达到白热化阶段。 身兼释、道两教身份于一体的书生道衍（俗名姚广孝）隐居寒山寺，却因孤女宋紫荷夜叩山门再度出山。宋紫荷之父苏州府富商宋明德，因胡惟庸一党诬陷牵涉进“张士诚余孽案”，道衍于公堂之上与昏聩知府唇枪舌战，紧要关头，浙江巡检使、御史台大夫汪广洋到场主持公道，却被突如其来的胡惟庸逼走。道衍只得脱身前往京师告御状，朱元璋虽明知此案蹊跷，却受制于胡党的利益纠葛，态度不明。此时，却骤然爆发了道衍师弟道沐的“诱奸民妇案”。胡党步步紧逼，道衍只好见招拆招，“祈雨法会”后，却再一次深陷“秋试舞弊案”的泥沼。“张士诚余孽案”真凶到底是谁？“诱奸民妇案”的幕后之人还有什么后手？道衍如何抓住无影无形却搅乱科场的“乩仙”？看似左右支绌的朱元璋在神秘莫测的面具后，是一副怎样的面孔？…… 《洪武十二年》以“胡惟庸案”为蓝本，再现了明朝初年朝局的波谲云诡，以三大奇案为线索，描写了一部君权与相权、官场与民间、儒释道三教风起云涌的洪武传奇。