这是一个阴森可怖的故事，在彼得堡阴沉的天空下，在这座大城市的那些黑暗、隐蔽的陋巷里，在那令人眼花缭乱、熙熙攘攘的人世间，在那愚钝的利已主义、种种利害部突、令人沮丧的荒淫无耻和种种隐秘的罪行中间，在毫无意义的反常生活构成的整个这种地狱般的环境里，像这种阴森可懊、使人肝肠欲断的故事，是那么经常地、难以察觉地，甚至可说是神秘地在进行着…… 本书同时叙述了两个故事；一个是娜塔莎的故事，另一个是涅莉的故事。