公共关系学是20世纪20年代在美国形成的一门学科。经过近百年的发展,已经成为成熟的职业和高等教育专业。所谓公共关系，是社会组织在维护公众利益这一信仰的引导下，为了有效推动组织身份建设，积极参与社会生活并实现自身价值，在传播沟通，协调关系，利用信息，咨询决策，管控危机，规范行为等方面实施的管理艺术。公共关系是高度发达的工商业社会中各类社会组织必需的管理职能。徐美恒著的《公共关系学》在梳理公共关系发展史的基础上，阐释了公共关系在不同发展阶段的含义，指明公共关系是一个不断发展的概念，并澄清了中外学界在公共关系源头确立上的误区，明确界定出了公共关系的实践主体是社会组织和公关人员，重点讨论了公共关系的公众管理职能、社会组织身份建设与管理职能、传播沟通职能、信息管理与调查研究职能、危机管理职能和一些重要的公关专题活动技能。