北宋末年，宋徽宗治国无方，宠信奸臣，各地农民纷纷起义，北宋政权岌岌可危。同时，松花江流域的女真族兴起，完颜阿骨打建立金国，先与大宋联合攻辽，后来借机侵宋，进逼开封。当时大宋皇帝宋钦宗拒绝李纲等人的意见，对金国割地、赔款、求和。靖康二年（即建炎元年，1127年），金人掳走徽、钦二帝及皇室，北狩沙漠，北宋灭亡。同年五月，康王赵构于南京应天府（今河南商丘）即位，称为宋高宗。此后，高宗置北方大批抗金的忠义军民于不顾，迁都扬州。第二年，金人南侵，高宗逃到杭州（临安），表面上为“行在”（陪都），实际为首都。金人一路南扑，直逼临安，高宗无路可逃，只得人海逃避，在温州沿海漂泊了四个月之久。