貌美但爱慕虚荣的英国女子吉蒂，和性情孤僻的细菌学家沃尔特，是一对不甚了解却匆匆结合的夫妇。知晓吉蒂出轨香港助理布政司查理?唐森后，沃尔特没有当场揭发，由此引发了一系列蝴蝶效应。为了报复，沃尔特带着吉蒂深入中国大陆的疫区――湄潭府，反丧了性命。吉蒂看到了情人的虚伪、自己的庸俗和丈夫的深情，希望得到原谅，却只得到沃尔特临终前说的一句“死的却是狗”。返回伦敦途中，吉蒂遭受母亲病逝的打击，最终决心跟随父亲离开伦敦开始新生活。 在湄潭府，远离上流社会诱惑，吉蒂经历了绝境下的自省，看清了情人的虚伪、自己的庸俗，体验了修女的博爱、无私以及对信仰的坚定，得到了宗教与道德的救赎，彻悟了他的博爱与爱情的狭隘。她希望得到原谅，却只得到沃尔特临终前说的一句“死的却是狗”。遭遇了与查理的欲火复燃，母亲突然去世，在经历了对情感本能、人性污点的幡然醒悟，她坚定了追寻自我的意志和决心，最后毅然踏上回家的路……