本教材以专题的形式，按照历史先后顺序，从先秦到元明清，共分为十六讲。以每个历史时期最具代表性的文体作为一讲，每讲均由三个部分组成：一是该文体的概要，二是重点作家评述，三是名篇赏析。为便于师生教与学，无论是文体概要，还是作家评述，或名篇赏析，均归纳出若干观点，分条阐述，从而条目清晰，观点显豁，便于理解记诵。每讲篇末，列出5～8种参考书目和5个左右思考题，以便学生自主学习与深入思考。