《千字文》根据史书记载，是南朝梁武帝在位时期（502—549年）编成的，其编者是梁朝散骑侍郎、给事中周兴嗣。据唐代李倬《尚书故实》记载梁武帝命大臣殷铁石模次王羲之书碣碑石的字迹，又要求拓出一千字都不重复，以赐八王。殷铁石拓出后，此千余字互不联属，粱武帝又命令周兴嗣将这一千字编成有意义的句子，“卿有才思，为我韵之。”。结果周兴嗣竟写成了《千字文》，头发都白了。古人多简称其为《千文》。