作者说：本书准备突出地写构成伟大的教育的素质，所以用教师来形象地说明这些素质在课堂上的具体表现是大有用处的，不管他们在工作上是好的还是坏的，是堪称模范的还是差强人意的。虽然这些人物都是虚构的，但是他们绝不是我们凭空想象出来的，我们从我们认识的老师中和我们自己的经历中勾画出他们的特征和行为。我们希望这些简短的描述能够具体说明一个教育的进行过程――一个充满教师的缺陷、弱点、错误、怪癖、幻想、缺点及其优点和快乐的生动鲜活的过程。就我们所知，没有一个人曾经拥有我们所描述的全部优点和缺点，但是，有时候在某些地方确实存在着教师的所有这些特点。我们利用具体的例子来说明我们所提出的一般要素，希望有助于使有点抽象的素质变得形象生动。