《清末民初小说理论资料》收录了1897-1916年间的小说理论资料近三百篇，这一时期的小说理论既丰富又贫瘠，说它丰富是因为提出了许多有意义的命题，说它贫瘠，是因为这些新命题大都没有很好地展开论证。但这些芜杂浅陋的命题，包孕着无限生机，某种程度上昭示着20世纪中国小说的发展方向，也表明观念变革的艰难。编者沙中取金，选录了包括论文、序跋、发刊词、杂评、笔记、广告、书信及个别作品的片断、评语在内的大量史料，全面、准确地反映出这一时期小说理论的全貌。