本书从鲍里斯·尼古拉耶维奇·叶利钦的童年讲起直至其逝世，但主要的篇幅放在了叶利钦步入政坛之后，尤其对他在出任苏共莫斯科市委书记之后的政治生活进行了详细的描述，着重讲述了叶利钦与包括戈尔巴乔夫、亚纳耶夫、卢日科夫在内的许多政治家之间的博弈与合作。通过麦德维杰夫的描述，读者可以看到一个十分鲜活、真实的叶利钦，既有他刚刚来到莫斯科后大刀阔斧改革的一面，也有他投向反对派并且在机会来临时，毫不犹豫地夺取政权的一面。在麦德维杰夫的笔下，叶利钦的政治思想活动被剖析地淋漓尽致，生动地体现了后者既迷恋权力又能够在危机时刻保持最后理性，顺利实现“急流勇退”的明智之举。