本书是一部自由主义研究领域中久负盛名的力作，该书自问世以来即引起了学术界的广泛关注和援引，与其它相关领域的研究相比，本书的特色正如作者安东尼·阿巴拉斯特所言，除却对西方自由主义家世的篦理之外，兼有对其现代困境及在政治实践和社会意识形态层面上种处欠佳表现的学意义上的探讨。21世纪西方社会的问题似乎正在证应作者的悲观立场——自由主义形式上的高歌猛进与内在活力的衰减。当然，作者虽以左翼人士自居，但并非一个反自由主义者，在书中，他试图寻找到病源，开出行之有效的方子。