中央电视台历时六年，首次运用最新的经济学理论和考古学发现，破解秦汉帝国兴衰之迷，探索以小农经济为主体的中华帝国固有的又无法解决的悖论，诠释中国两千年王朝更替历史周期律。幅原辽阔的帝国需要建立官僚体系来治理国家，却又无法制止官僚作为利益集团疯狂掠夺社会财富。为了刺激经济，放开土地、鼓励竞争势在必行，但是又会因此导致土地兼并、两极分化，失去基本生存条件的流民转而揭竿起义，推翻旧王朝。官员腐败、国进民退、土地兼并、贫富分化、阶级对立，秦汉在中国历史上首次遇到这些问题，并进行了勇敢的尝试，结果均以失败而告终。兴亡谁人定？盛衰岂无凭？透过历史的重重暮霭，展现在我们面前的是亘古不变的历史规律，它也是经济规律和政治规律，它像一条斩之不去的绳索，始终在左右着中国两千年的帝国命运。