本书对“功利主义”概念进入中国的传播过程进行了历史溯源，呈现了Utilitarianism起源于英国到被引入中国的一场全球理论旅行，从而进一步确认了“功利主义”（Utilitarianism）一词从被边沁创建到传入中国的具体线路：18世纪边沁提出Utilitarianism思想—19世纪穆勒对此进行修正—明治期间“功利主义”传入日本—20世纪初由梁启超等人引入中国。在研究过程中，着重探究社会历史语境与“功利主义”概念之间的联系，尤其是功利主义观念流变与社会变革之间的关系，翔实地辨析了功利主义概念与社会实践之间的互动关系。