剧本真实地描绘了柏林社会底层人民的凄凉处境，破旧公寓里居住的居民都是些失业者、妓女、工匠、生痨病的裁缝、扫街妇等，他们在饥饿线上煎熬，还必须忍受“群鼠”——密探和警察的欺凌。戏剧带有明显的象征成分，指责上流阶级是一群老鼠。 1912年盖哈特•霍普特曼因作品《群鼠》而获得诺贝尔文学奖，是该奖历史上第13为得主。颁奖辞为“欲以表扬他在戏剧艺术领域中丰硕、多样而有出色成就”