思潮，即特定历史条件下形成的、具有共同倾向和广泛影响的思想和观念。思潮所包含的思想和观念提供了一副关于世界是怎样和应该怎样的图景。 本书介绍、比较和评价了20世纪西方政治思潮的背景、源流、内涵和特征。一是传统思潮，如自由主义、保守主义等；二是20世纪70年代以来兴盛的思潮，如环保主义、女权主义等；三是学科交汇形成的思潮，如政治经济学等。以各种“主义”为脉络，对代表性思想家的思想进行解读。