关于明清时期的国家及其对社会经济的作用，至少在20世纪90年代以前，否定观点占据学界主流。本书作者自20世纪70年代起，就以救荒为中心，对上述问题进行了重新审视。本书以1743-1744年直隶救灾为实例，瞻前顾后，研究了国家的救荒制度、措施及其成效，所论延及官僚制度与管理、国家财政、地方社会、粮食安全、商业与市场、乡村经济和生活，等等，视野广阔。作者所提出的18世纪国家所具有的积极精神，在管理经济方面的高度组织能力、权威性和效率性，已为学界所肯定，由此也证明了本书的开创性学术地位。目录前言中文版序导论第一部分 有关中国饥荒的记录一 对自然灾害的初步考察二 流民问题三 社会动荡四 饥荒与地主制第二部分 国家干预五 官僚组织问题六 堪灾七 赈济八 供给：1743-1744年的实例九 价格调控十 加强与恢复生产第三部分 要点与结论十一 引论十二 国家经济措施的演变十三 赈灾的地理分布十四 要点和结语附录A 粮食发放的地区分布（A.1-A.10），直隶，1743-1744附录B 背景资料注释参考书目表格索引地图索引