本书阐述了清朝早期的主要学术氛围以及当时清朝政府统治下的政治、文化特色。黄进兴教授生动描述了本书中心人物李绂与其侍奉过的三代帝王——康熙、雍正、乾隆的情况。李绂出身贫苦，考中状元，成为一名杰出的官方学者，并创作了数倍重要哲学论著。他还曾卷入朝廷与少数民族之间的复杂政治纠纷中。李绂与中国历史上三位重要帝王之间的复杂关系导致了他屡遭贬黜，甚至被判处死刑，在临刑前才得以幸免。  作者虽然旨在阐述李绂对陆王儒家学派的贡献，但他同时精要地阐述了陆王学派与程朱学派之间的历史分歧，丝毫没有厚此薄彼。  本书的结尾部分探讨了英雄帝王康熙占用了文官的“道统”，剥夺了文官们作为评判皇帝行使职权的道德判官兼批判者所拥的传统职能。这些关于清朝禁锢思想界的描述有助于拓宽我们对中国历史上文人与政府之间关系的理解。