中国古代白话短篇小说，原是作为艺人“说书”的话本，很早就在民间流传。到明末，一些文人对代代相传的话本编辑、加工，并模拟话本进行小说写作，又通过书商的大量刊印、发行，使白话小说在当时社会各阶层，特别是下层群众中的不小的影响。其中成就最大的是“三言”和“二拍”这两个话本集。《拍案惊奇》明凌濛初编著，初刻四十卷，二刻四十卷。另有《古今小说》已著录，是书世称“二拍”。凌濛初（1580-1944），字玄房，号初成，别号即空观主人，乌程人。18岁补禀膳生，后科场一直不利。55岁时，以优贡授上海县丞，后擢徐州