《少年维特之烦恼》主要讲述一个叫维特的青年的爱情和生活悲剧故事。维特因为偶然的机会爱上了美丽的姑娘绿蒂，但绿蒂却早已是他人的未婚妻，维特立即陷入万分苦恼之中。同时为爱苦恼的维特又与世俗社会显得格格不入。双重绝望压迫下的维特最终选择了自杀。小说虽然以书信体写成，情节也并不复杂和曲折，但它以浓郁的诗意和喷涌的激情宣泄了维特的痛苦、憧憬和绝望，勇敢地喊出了一代青年要求摆脱封建束缚、建立合乎自然的秩序和平等的人际关系、实现人生价值的心声。集中地反映了一个时代的感情、憧憬和痛苦。因此小说一经问世，很快便风靡欧洲，走向世界，影响着一代又一代的青年男女。