《少年维特之烦恼》是歌德早年最重要的作品。小说描写了进步青年维特爱上了已经订婚的姑娘绿蒂，深感痛苦的他决定离开绿蒂，寄望从事业上得到解脱，但污浊、鄙陋、压抑的社会环境又与他格格不入。在爱情失败、事业受挫、为世人唾弃的多重打击下，维特最后一次来到已经结婚的绿蒂身边，用一颗子弹结束了自己年轻的生命。本书除《少年维特之烦恼》外，另附歌德的四篇中短篇小说作品。其中有对男女爱情或严肃或轻松的探讨，也有诙谐幽默的寓言小品。在这些作品里，歌德或是一个冷静客观的叙述者，或是一个幽默戏谑的说书人，读者可以感受到不一样的歌德，领略文学巨匠的别样风采。此外，作者晚年的另一部小说《亲和力》，也是歌德根据自己的一场无望的爱情经历写就的，被称为《少年维特之烦恼》的“姊妹篇”。感兴趣的读者可以作为拓展阅读，体会不同时期歌德的思想，更全面深入地理解作品，了解歌德。