本书侧重于一般历史读物、特别是历史教科书里向来欠缺的内容：  写人物，重点关注人物的性格、人物之间的关系。比如孔融，着重写他的恃才傲物和志大才疏；写赵高和胡亥，重点揭示赵高的老谋深算、胡亥的天真、狠毒，以及与李斯之间的复杂关系；而蔡文姬，让我们扼腕的则是她的才情无双与命运多舛。  写事件，写社会，重点不是说故事，而是解剖微观社会，揭示真相。如汉灵帝，重点介绍他暴发户心理支配下的卖官与荒淫；写霍光废昌邑王，着重钩稽当时宫廷的政治斗争；描写汉人追求富贵与长生、叙述妇女追求时尚与潮流，是为了让我们看到一个丰富生动的历史断面。而关注文房四宝、书信名片，甚至厕所文化，又能展现汉人生活的细节。