本书主要写的是一般通俗历史读物、特別是历史教科书里向来欠缺的内容：写人物，重点是写人物的性格、人物之间的关系。比如写李秀成，着重于写他的忠与不忠，写叶名琛，重点写他被当时人的误解和被后世的误读。历史的生动性和丰富性写出来了。写事件，重点不是说故事，而是填补空白、揭示真相。比如对慈禧，重点介绍她在保全新疆问题上的正确决断和她日常生活中的养生之道，对天津教案、圆明园遭劫等重大事件真相，给出独立见解。