本书为作者担任北京大学中文系系主任期间的文章结集。虽是结集，但其文围绕着让中国几代读书人魂牵梦饶的“中文系”展开，无论讲述北大旧事，还是追怀学界故人；无论针砭大学弊端，还是点拨后进治学，勾勒“另类系史”，都是以“中文教育”为归属。体现自家的“中文情怀”。虽然对“五年间个人的得失成败、酸甜苦辣”没有专门的“追忆与辨析”，但每篇文章无不是借“中文系”所走过的坎坷历程，观察百年教育的风云激荡，又借助“有过短暂行政经验的中文系教授的目光，来烛照或凸显当前文学教育及行政管理的若干问题”。对于日益受到行政化干扰，学风浮躁、急功近利的中国大学和文科教育，都颇具现实针对性。