为国家重点学科“比较文学与世界文学”研究系列丛书之一、上海“十一五”重点图书，全书分西方文学和东方文学两部分。在叙述东西方文学的重要作家、作品和文学现象时，紧扣各时期对人的理念这个中心，点面结合、史论结合、条分缕析、图文并茂地追述几千年来世界文学的发展脉络。《世界文学史纲》在吸取以往编写外国文学史成功经验的基础上有所突破，注重从整体上体现文学史写作的理论深度：从深层把握住东西方文学的本质特征，在总体评价中强调文化因素；在多元化的阐释格局中，注重美学分析；对文学思潮和作家、作品的评判不千篇一律，而是肯定其独有的审美品格和艺术特征，展现其独有的审美价值；对列专节介绍的重点作家，都对其艺术个性有全面的分析，对代表作更是用很大篇幅作艺术特色分析。