《童年》是高尔基长篇小说自传体三部曲的第一部。小说讲述了阿列克谢在父亲去世后，在外祖父家度过的童年岁月。在年幼的阿列克谢眼里，成人的世界是那样的丑陋与无情：母亲在感染霍乱而死的父亲遗体旁生下的小弟弟夭折了；外祖父家里，舅舅们整日为了家产争吵斗殴、愚弄弱者，家里强壮的男性欺侮殴打女人、毒打儿童；但在这个家里，小阿列克谢始终得到外祖母的疼爱，受到外祖母故事的熏陶。外祖母的形象在阿列克谢暗淡的童年岁月里闪耀着母性的光辉，带给了小阿列克谢一生的爱与感激。这部小说中所描述的外祖父一家的生活状态，正是作者童年时代俄罗斯社会城市贫民生活的真实写照，作者用貌似粗砺的语言对阿列克谢童年岁月的叙述，细腻生动地描绘了那个时代、那些生活在社会底层的小人物。也就是在那个充满了屈辱与不平，同时又蕴含深深温情的底层家庭里，阿列克谢完成了自己的童年，迈出了人生的第一步。