这是一部博物志，包括动物史、植物史、人类史三大部分。布封综合了无数的事实材料，对自然界作了精确、详细、科学的描述和解释，提出许多有价值的创见。尤其在物种起源方面，他倡导生物转变论，指出物种因环境、气候、营养的影响而变异，对后来的进化论有直接影响。因此，达尔文称他是“现代以科学眼光对待这个问题的第一人”（《物种起源》导言）。  《自然史》中有文学价值和较高艺术性的，是对动物的描绘。布封带着亲切的感情，用形象的语言替它们画像，在他笔下，小松鼠善良可爱，大象温和憨厚，鸽子夫妇相亲相爱。布封还往往把动物拟人化，赋予它们以某种人格：马像英勇忠烈的战士，狗是忠心耿耿的义仆，都受到布封的赞扬；啄木鸟像苦工一样辛勤劳动，得到作者的同情；海狸和平共处、毫无争斗，引起他的向往；他把狼比喻为凶残而又怯懦的暴君，把天鹅描绘为和平、开明的君主，表现了他对封建专制制度的不满。  植物虽然不像动物那样有神经、有感觉，但它们也能通过自身的遗传变异，去适应逐渐恶劣的环境。地球上最早出现的植物属于藻类，后来，绿藻摆脱了水域环境的束缚，登陆大地，进化为蕨类植物，为大地穿上绿装。继而，裸子植物兴起，形成茂密的森林。当裸子植物因适应性差的局限开始走下坡路的时候，被子植物当仁不让，坐上了植物界的第一把交椅。而正是被子植物的花开花落，把四季分明的地球装点得分外美丽。  我们再来看看布封是如何热情洋溢地歌颂人类的：“被控制的激流、被疏导的江河奔涌在地球上；隔开两个半球的大海被征服；土地被耕种得又富饶又鲜活；山谷里、平原上、草场上或沃田上，种满了葡萄树和果树；曾经光秃秃的山顶已被葱郁的树木所遮盖；荒凉的沙漠变成了繁华的城市，车水马龙，人流穿梭；道路被开辟了，延伸到地球的每个角落。这些都是人类社会力量与团结的象征……”  1749年，《自然史》的前三册一出版，就轰动了欧洲的学术界。《自然史》各册的陆续出版，不断给布封带来更大