《海狼》讲述了一艘渡船在旧金山海湾失事沉没，作家汉弗莱溺水后被猎捕海豹的帆船“魔鬼号”救起。“魔鬼号”船主绰号“海狼”，凶横残暴。船长发现了汉弗莱，将他救起，但不同意送他回旧金山，而是强迫他随船出海，并逼他做各种苦活。帆船航行途中，救起因邮船失事而漂流在海上的女作家莫德。她和汉弗莱一见如故。一天，两人驾一条舢舨逃走，登上一座冰封的小岛。不久，“魔鬼号”上的水手全部背叛“海狼”。“海狼”病发失明，随船漂流到岛上。汉弗莱和莫德修好损坏的“魔鬼号”，为病逝的“海狼”举行海葬，扬帆向故国驶去。