乡下木匠家的小儿子于连，一直狂热地崇拜着拿破仑，希望在战场上建功立业，飞黄腾达。由于精通拉丁文，于连当上了市长家的家庭教师，在市长家，女主人瑞那夫人不自觉地对他产生了爱慕，私情败露后，他在子弹擦身的惊险中离开了小城。于连来到巴黎，成为了极端保皇党领袖特·拉穆尔侯爵的私人秘书，并以个人魅力赢得了侯爵的女儿玛娣儿特小姐的深深爱慕。他却没有料到自己被卷入了一场意想不到的爱情博弈。后来，深爱他的瑞那夫人竟然将一封告发信寄到了巴黎，于连也因此被送上断头台。