什么是“优选史”?它与“世界史”是一种怎样的关系?如何研究和书写“优选史”?如何从优选史视角来探讨文明互动?这些问题构成了刘文明所著的《优选史理论与文明互动研究/世界历史进程中多元文明互动与共生研究丛书》的研究主题。优选史在西方普世史和文明史的史学传统下于20世纪下半叶兴起于美国，从整体观和联系观出发来探讨世界历目前的跨国和互动现象，因此不同文明、国家或社会之间的互动成了优选史研究中的一条主线。文明互动这一宏大主题涵盖了不同文明在政治、经济、文化、观念、生态等各个领域中的相互联系和相互影响，但本书主要探讨了“文明”观念在欧洲和中国的形成发展及其传播，以及优选视野下的疾病传播等问题。