本书的写作从“青年塑形”的现代性逻辑入手，围绕传统／现代、中国／西方、落后／先进、保守／激进、秩序／失序、老年／青年等多重二元对立的交错，通过对20世纪80年代几个主要小说创作思潮一一伤痕写作、反思写作、改革文学、知青文学和寻根文学等——的深入分析，回答了经历过“文革”的青年一代人在“文革”结束后的80年代如何重建自身主体性的问题。所谓“青年议题”即源于此。就80年代小说中的青年形象史而言，其大致可以用“革命青年” 到“问题青年”，经过“青年”“青春”的重建再到 “反叛青年”乃至全球化时代的青年来概括。徐勇编著的《青年议题与20世纪80年代小说创作》提出的“ 作为结构的青年”和“作为功能的青年”，以及“永恒的青春”和“短暂的青春期”等几对范畴，对分析 80年代小说中的青年叙述具有一定的阐释力。