本书是潘戈教授的博士论文，这本书出版之后成为孟德斯鸠研究的必读之作，被列入几乎所有论文和专著的参考文献。作者用功之深，思考框架之广，文笔之流丽，都曾给我留下无法匹敌的印象。在阅读孟德斯鸠时，我们面对的是这样一位思想家，他在确立自由共和主义原则的过程中，解决了有关这一政 治信条的一直出现的、最重要的理论异议。但《论法的精神》的价值却超出了孟德斯鸠对原则进行表述的具体范围包含的那些内容。因此，在研究《论法的精神》时，我们也将更好地了解一场重要的思想转变，这就是历史取代自然作为规范判断的最终标准，这是现代自由思想面临之困惑的最为深刻的来源。对像《论法的精神》这类书的严肃思考，应该成为回应我们时代政治原则的理论基础中日益产生的危机的一个核心部分。自由民主制，或者说致力于政府的目标在于确保每个人追求自身理解的幸福的同等权利这一原则的政体，在过去两个世纪以来一直主导着西方人的生活与思维。但当我们进入到20世纪最后二十五年时，我们发现，这么多年以来一直对我们具有最大支配力的政制和思想传统面临广泛且深刻的问题，也遭到了越来越多严肃的质疑。与过去许多时代相比，今天对孟德斯鸠进行研究的必要性和重要性显得愈发明显。孟德斯鸠写作《论法的精神》“花费了二十年心血”，当时，自由民主的政治观念尚未成为占支配地位的意识形态，孟德斯鸠面临的最大挑战因此是：如何论证古代尚德的君主政体和贵族政体反倒不如尚商的自由民主政体。如本书作者潘戈教授所说，《论法的精神》最大的矛盾是：既要高扬尚商的英格兰自由民主政体，又必须装得来拥护尚德的古代共和政体。本书揭示了《论法的精神》的写作意图和写作技巧，会为我们的阅读提供有益的引导。