活在人间需要条件——明天一到，就像小孩刚学走路，每一步都是新的开始……这个故事主要牵涉到三个从南部到台北铁工厂当学徒的年轻人——阿生、阿荣、阿嘉，同时喜欢上了隔壁面摊老板娘的外甥女阿玲，在那样淳朴含蓄的年代里，三个年轻人既觉得阿玲喜欢的一定不是自己，却又觉得自己要有所表现，让阿玲能够喜欢自己。故事中所下的最具戏剧性的猛药是，余铁工厂的老板性侵犯了阿玲，导致阿荣怒杀了老板而下狱九年；阿玲坚持生下小孩，但却怕未婚生子，受人嫌话，于是与阿嘉成了法律名义上的夫妻，阿嘉也因此去做了结扎手术；阿生则持续地以阿玲的名义写信给狱中的阿荣，给他打气，让他一直抱着希望，直到出狱。