本书对古代文学鉴赏理论作了较为全面深入的研究，上篇“专论篇”通过对文学鉴赏的“自得说”、“亲历说”、“虚静说”、“吟诵说”、“想象说”、“设身处地说”、“披文入情说”等论说的归纳与分析，较全面地建构了古代文学鉴赏理论的体系与范畴。下篇“专家篇”通过对陶渊明、谢灵运、朱熹、黄生、金圣叹、张竹坡、脂砚斋等古代鉴赏家论说的解读，提炼出很多富有民族特色、独具一格的理论命题。