本书以手资料为基础，以英法阿三语的近代史史料为基础，以30多年的生活和工作经验为基础，首次将叙利亚过去五个世纪错综复杂的历史完整、简洁、优雅地描绘出来。  作者詹姆斯·A. 赖利跨越富人和穷人的不同人群，探索了奥斯曼帝国、埃及和法国统治的动荡和形成时期，这些时期是如何导致叙利亚出现了今日的各种问题。展示了将叙利亚人联系起来的无数历史、文化、社会、经济和政治因素，也展示了那些将叙利亚人撕裂的种种诱因。