本书生动而详细地考察了20世纪和21世纪的重要批评流派，是进入当代西方文学理论与批评的入门书，其中主要涉及俄国形式主义、新批评、读者导向批评、现代性／后现代主义、结构主义／后结构主义、精神分析批评、女性主义、马克思主义、文化诗学（新历史主义）、后殖民主义，非裔美国文学批评、酷儿理论和生态批评等。对于这些重要的“主义”或“流派”，作者既梳理得清晰，也分析得透彻，可谓深入浅出，通俗易懂。