本书是罗素对其伦理学和政治学立场很终的完整论述。世人批评罗素过分理性，在其哲学观里没有给人类的种种激情留下任何余地。而罗素希望对一些批评者做出回应，他自称本书的写作目的有两个：首先是阐释一种非教条的伦理，其次是把这种伦理应用于形形色色的当代政治问题之中。因此在一定意义上，本书的目标可以视为重塑其公众形象。书中批判了传统的教条主义伦理学，论述了伦理学的各种重大理论问题。