本书讨论了从古代到20世纪国际政治概念的变革。除了一些在该领域耳熟能详的主题，如独立主权国家之间的关系、国家利益的冲突以及对自然法的一般解释，本书还探讨了一些虽不太为人熟知，但却影响了国际政治思想发展的概念，如文明之间的区别、民族文化与野蛮社会，以及一些关于种族差异与帝国主义的理论。本书所探讨的核心国际政治思想家包括修昔底德、马基雅维利、霍布斯、康德、马克思和摩根索，同时还包括一些较少受到研究的学者，例如希罗多德、波普因诺森特四世、赫德、康斯坦特、齐默恩。本书的写作风格生动有趣、深入浅出，是每一个有兴趣了解国际政治的人的理想入门读物。