山水画至宋代，兴旺的景象前所未有，并开始向着多方向发展，表现形式与表现方法也更为多样。由于社会经济的发展和上层建筑等多种因素的需要，院体画与文人画在这一时期都得到了进一步的发展。院体画，是指宫廷画家或由宫廷设置的画院画家的画。正式的画院出现于五代的南唐和西蜀。两宋时期，院体画形成完备的理论和形式。这类作品为迎合帝王宫廷需要，多以花乌、山水、宫廷生活及宗教内容为题材，作画讲究法度，重视形神兼备，风格华丽细腻。而文人画是指画中带有文人情趣，画外流露着文人思想的绘画。文人画产生于晋代，兴盛于北宋，所画出于自娱，不为庆赏。它是伴随着儒、道、佛三位一体化的玄学兴起和文人诗歌、文人书法艺术发展而出现的绘画艺术。在创作思想上它摆脱了政教的束缚，走上了纯艺术的道路。超然物外，寄情山水，借物抒情是文人画产生的思想基础。