十九世纪末，洋务运动方兴未艾，各种民族工商业也开始逐步发展起来。正是这样的背景下，热心工艺制造的无锡人蒋煦，自筹资金前往欧洲考察学习玻璃制造技术，购买机器制造设备，聘请技术人员，回国后创办了武昌耀华玻璃厂。《西游日记》所记载的就是作者在欧洲学习考察技术、设备的情形。日记中，不但详细记录了欧洲各种玻璃制造的流程、配料等内容，也对欧洲的纸张、肥皂甚至克虏伯厂的大炮等制造技术做了较为详细的考察、记录，还有对欧洲社会、民生的记录和思考。是研究中国工商业发展史不可多得的原始史料，具有一定的参考价值。