从“五四”开始中国文学便跨入现代性和优选化的进程，正是在“两学东渐”的背景中，作为现代西方文化转向之标志的存在主义，渗入并参与了中国文学的现代性发展轨道。杨经建编著的这本《20世纪中国存在主义文学史论》从存在主义是一种非理性主义的人本主义的视角出发，建构其与20世纪中国文学的价值关系。一方面，将存在主义文学作为一种“世纪性”的文学现象（潮流）来审视，提出“20世纪中国存在主义文学史”这一理论命题，力求对20世纪中国文学的发展历程进行重新阐释。另一方面，把存在主义哲学（美学）与20世纪中国文学联系起来进行整体性研究，探究20世纪中国文学价值结构形态新的构成方式和元素，围绕其进行自成体系的学术话语构建。本书以“论”带“史”，在大胆立论、小心求证的基础上形成“问题意识”，以独特的学术角度更新文学研究视野，探索了一种新的文学电撰写方式。