《译林世界名著:儒林外史(学生版)》原书共五十六回，约四十万字，描写了将近两百个人物。作者吴敬梓有意假托故事发生在明代，但实际上展示的却是一幅18世纪的清代社会的风俗画。《儒林外史》以写实、讽刺和批判性的笔调，反映了文人在科举制度毒害下的悲剧命运以及在这个制度下士子文人扭曲的、丑恶的灵魂，活画出了一群知识分子可笑、可悲又可鄙的形象，深刻揭露和讽刺了科举制度和封建礼教的虚伪和罪恶，进而讽刺和批判了整个封建制度和统治阶级的黑暗和腐朽，使人们认识到这个社会已不堪救药，同时作者也热情歌颂了一些善良正直的人物，表达了自己改良社会的美好理想。