本书在中西思想文化比较的视野下，提出“教化的哲学”这一观念来概括儒学的精神，尝试从“教化”的角度，对作为“哲学”的儒学思想做出自己的诠释，以凸显其异于西方哲学的独特思想内涵，为儒学的当代诠释提供了一种新的视角。认为儒学的教化观念，乃取形式与实质、内在与超越一体的思路，经由“工夫”来引发人的内在精神生活及其实存的转变，由此以证显本体。儒学虽非宗教，却具有类似宗教的文化价值基础和教养本原的功能；虽为哲学，却异于西方那种认知的、“系统的哲学”，而为一具有实践义的“教化的哲学”。据此，本书揭示了儒家“中道理性”的精神特质，分析了儒学与西方哲学、宗教之异同，突出了儒家理性人文主义的精神及其心性论之重“情”的特点。本书采用传世文献与新出土文献相结合的方法，对有关先秦儒学学术发展的许多热点问题，提出了独到的见解。