本书主要以亨利·詹姆斯的文学批评著作和小说为线索，探讨了詹姆斯的文学创作思想和艺术革新技巧产生的根源，论证了他作为西方现代派文学从传统到现代的转折点上所发挥的桥梁作用。詹姆斯是一位“传统意义上的现代主义者”，他不仅有现代创新的一面，而且还有传统经典的一面。在他的小说理论和创作中，“现代性”与“经典性”的完美结合充分展示了西方现代派文学从传统走向现代的这个逐渐发展演变的过程。