《从传统到现代》从历史、社会、文化角度论述中国的现代化变迁。卷一分四篇，中国的传统社会、巨变中的中国、现代与现代化、中国的现代化。讨论的是中国从传统中来走向现代文明秩序过程中中国的传统社会与过渡社会的性质以及所面临的种种障碍。卷二收录《再论〈从传统到现代〉》等十篇文章，是作者对中国现代化及其相关的议题与问题的讨论与诠释，如传统在现代化中的角色，中国文化的复兴之途径，价值在现代化中之定位等，它们是《从传统到现代》中没有触及或讨论不足者，可说是一种补充。