耕地一方面能够为人类提供生产和生活资料，产生经济效益；另一方面还具有涵养水源、保持水土、调节气候、净化环境和维持生物多样性等方面的生态效益与保障粮食安全和维护社会稳定等方面的社会效益。但由于这种生态效益和社会效益被置于了公共领域，具有显著的外部性和公共物品属性，使得耕地所产生的生态和社会效益未能纳入到耕地利用收益之中。这样，在忽视耕地生态效益和社会效益的土地利用机制下，耕地利用比较收益低下，耕地利用者和经营者的耕地保护意愿降低，并产生比较利益下的耕地非农化潜在驱动力；同时，经济发达地区耕地占用成本外溢，诱使发达地区竞相把耕地转为建设用地。可见，耕地利用和保护的外部性是耕地非农化速度加快的根本原因，影响和制约着耕地非农化驱动机制的作用过程，决定着耕地非农化驱动力的大小和方向。而耕地非农化速度过快，不仅导致耕地资源大量浪费和非农建设用地配置效率低下，而且对我国粮食安全和生态安全也构成严重威胁。